¿Cuáles son las diferencias entre asteroides, cometas y meteoroides?

☄️ ¿Por qué se confunden?

Asteroides, cometas y meteoroides son cuerpos menores del sistema solar, y todos pueden aparecer como “piedras espaciales” a simple vista.

Pero en realidad, tienen orígenes, composiciones y comportamientos distintos, y forman parte de distintas regiones del sistema solar.

¿Qué son?
Rocas espaciales mayormente compuestas de materiales metálicos o rocosos.
Tamaño:
Desde pocos metros hasta cientos de kilómetros de diámetro.
Origen:
Principalmente en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, aunque también hay asteroides troyanos y cercanos a la Tierra.
Características clave:
- No tienen atmósfera ni cola.
- Superficies sólidas, a menudo irregulares.
- Órbitas más circulares y estables que los cometas.
Ejemplo famoso:
Ceres (el mayor asteroide, también clasificado como planeta enano).

¿Qué son?
Cuerpos helados y rocosos compuestos de agua congelada, dióxido de carbono, polvo y compuestos orgánicos.
Tamaño:
Normalmente más pequeños que los asteroides, aunque su coma (atmósfera) y cola pueden ser enormes.
Origen:
Regiones lejanas y frías:
- Cinturón de Kuiper
- Nube de Oort
Características clave:
- Cuando se acercan al Sol, el calor sublima el hielo → forman una coma brillante y una cola que siempre apunta en dirección opuesta al Sol.
- Órbitas elípticas y muy excéntricas.
Ejemplo famoso:
Cometa Halley (cada 76 años).

¿Qué son?
Fragmentos pequeños de asteroides o cometas.
Tamaño:
Desde granos de arena hasta rocas de varios metros.
Tres nombres según su fase:
- Meteoroide: cuando está en el espacio.
- Meteoro: cuando entra a la atmósfera y brilla por fricción (lo que se ve como una estrella fugaz).
- Meteorito: si sobrevive al paso atmosférico y cae en la superficie de un planeta.
Origen:
Casi siempre provienen de colisiones entre asteroides o del polvo de cometas.
Ejemplo famoso:
El meteorito de Cheliábinsk (Rusia, 2013).

Tipo	Composición	Origen	Particularidad
Asteroide	Roca o metal	Cinturón de asteroides	No tiene cola
Cometa	Hielo y polvo	Cinturón de Kuiper o Nube de Oort	Desarrolla coma y cola al acercarse al Sol
Meteoroide	Fragmentos menores	De asteroides o cometas	Brilla al entrar a la atmósfera (meteoro); si cae, es un meteorito